Em maio de 1897 o escritor Oscar Wilde foi libertado da prisão, depois de dois anos de cárcere e trabalhos forçados. Seu crime: homossexualismo. Sua relação com um nobre, Lord  Alfred Douglas, fez com que sua vida entrasse em um declínio vertiginoso, que o levaria à condenação. No período que antecede imediatamente sua condenação, ele é um dos mais festejados autores ingleses.

Depois da prisão e do escândalo, sabia que não teria condições de viver na Inglaterra, e seus amigos indicam a cidade portuária francesa de Dieppe, na costa da Normandia, como um bom lugar para reiniciar sua vida. Mas o plano não dá certo e Oscar Wilde se muda para uma pequena aldeia à beira-mar, chamada Berneval.

Este romance é o relato fictício dos três meses em que Oscar Wilde passou nessa aldeia onde, cheio de esperanças, pensava em reconstruir sua vida.